지긋지긋한 두통
아침에 자고일어 났는데 두통이 있으면 정말 힘듭니다
그 두통은 보통 오전내내 나를 힘들게 하거나 더 최악시엔 잠들기 전까지 힘들게 하니까요…
두통과 삼차신경에 대해 공부해보고자합니다
머리가 아픈데 왜 ‘삼차신경’이 중요할까요?
두통에 대해 알아보다 보면 ‘삼차신경’이라는 말을 자주 듣게 됩니다.
이름만 들으면 굉장히 어려운 신경처럼 느껴지지만, 쉽게 생각하면 삼차신경은 얼굴과 머리에서 느껴지는 감각과 통증을 뇌에 전달하는 중요한 길입니다.
쉽게 말해 머리에서 “여기가 아파요!”라는 신호가 발생했을 때 그 신호를 뇌에 전달해 주는 전화선 같은 역할을 하는 것입니다.
1. 왜 이름이 삼차신경일까요?
‘삼차’라는 이름은 이 신경이 크게 세 갈래로 나뉘기 때문에 붙었습니다.
첫 번째 신경은 이마와 눈 주변을 담당합니다.
두 번째 신경은 볼과 코 주변, 윗입술과 윗니 주변을 담당합니다.
세 번째 신경은 턱과 아랫입술, 아랫니 주변을 담당하며 음식을 씹을 때 사용하는 근육에도 관여합니다.
그래서 얼굴을 만졌을 때 차갑다, 뜨겁다, 아프다, 간지럽다 등의 느낌을 알 수 있는 것도 삼차신경 덕분입니다.
2. 그런데 얼굴 신경이 왜 두통과 관계가 있을까요?
삼차신경은 얼굴의 감각만 담당하는 것이 아닙니다.
머리 안쪽에는 뇌를 둘러싸고 보호하는 ‘뇌막’이라는 막이 있고 주변에는 여러 혈관이 있습니다.
이곳에서 발생하는 통증 신호를 뇌로 전달하는 데에도 삼차신경이 매우 중요한 역할을 합니다.
예를 들어 머리 안쪽에서 통증과 관련된 신호가 발생하면 삼차신경이 그 신호를 받아 뇌로 전달합니다.
그러면 뇌에서는
“머리가 아프다.”
“관자놀이가 욱신거린다.”
“눈 주변이 아프다.”
와 같은 통증으로 느끼게 됩니다.
즉, 삼차신경 자체가 모든 두통의 원인이라는 뜻은 아닙니다.
두통이 발생했을 때 통증을 전달하는 중요한 통로 중 하나가 삼차신경이라는 뜻입니다.
3. 편두통에서도 삼차신경이 중요합니다
특히 편두통을 이해할 때 삼차신경이 중요합니다.
편두통이 시작되면 뇌의 통증을 조절하는 여러 시스템과 함께 ‘삼차신경-혈관계’가 활성화됩니다.
쉽게 설명하면 이렇습니다.
뇌에서 편두통을 일으키는 변화가 생깁니다.
↓
삼차신경과 연결된 통증 시스템이 활성화됩니다.
↓
통증과 관련된 신호가 전달됩니다.
↓
뇌가 그 신호를 ‘통증’으로 받아들입니다.
↓
욱신거리거나 지끈거리는 두통을 느끼게 됩니다.
그래서 편두통은 단순히 “머리의 혈관이 늘어나서 아픈 병”이라고 설명하기보다는 뇌와 신경의 통증 조절 시스템이 함께 관여하는 질환이라고 이해하는 것이 더 정확합니다.
4. 왜 스트레스를 받거나 잠을 못 자면 머리가 아플까요?
우리 뇌의 통증 시스템은 여러 가지 영향을 받습니다.
잠을 충분히 자지 못하거나 심하게 피곤할 때, 스트레스를 많이 받을 때, 식사를 거르거나 생활 리듬이 크게 바뀔 때 일부 사람에서는 편두통이 쉽게 발생할 수 있습니다.
이때 삼차신경과 연결된 통증 전달 시스템도 영향을 받습니다.
그래서 평소에는 괜찮던 자극도 컨디션이 좋지 않은 날에는 더 아프게 느껴질 수 있습니다.
5. 여성은 생리할 때 두통이 심해질 수도 있습니다
여성에게는 한 가지 중요한 요인이 더 있습니다.
바로 여성호르몬의 변화입니다.
생리가 시작되기 전에는 에스트로겐이라는 여성호르몬이 크게 감소합니다.
편두통에 민감한 사람에게는 이러한 호르몬 변화가 뇌의 통증 조절 시스템에 영향을 주어 편두통을 유발하거나 기존 두통을 심하게 만들 수 있습니다.
그래서 어떤 여성은 평소에는 괜찮다가 생리가 가까워지면 머리가 아프기 시작하거나, 생리 기간에 두통이 더 심하게 나타납니다.
이 역시 삼차신경을 포함한 편두통의 통증 전달 체계와 관련이 있습니다.
6. 삼차신경과 뒷목 통증은 같은 것일까요?
여기서 헷갈리기 쉬운 부분이 있습니다.
삼차신경은 주로 얼굴과 머리 앞쪽의 감각을 담당합니다.
반면 뒤통수와 뒷목 쪽에는 후두신경 등 다른 신경들도 관여합니다.
따라서 뒷목이 뻐근하면서 머리가 아프다고 해서 무조건 삼차신경 때문에 아픈 것은 아닙니다.
목과 어깨 근육의 긴장, 긴장형 두통, 편두통, 후두신경의 자극 등이 서로 영향을 주면서 머리가 전체적으로 아플 수도 있습니다.
7. ‘삼차신경통’과는 다른 이야기입니다
이 부분은 꼭 구분해야 합니다.
두통에 삼차신경이 관여한다고 해서 ‘삼차신경통’이라는 병에 걸렸다는 뜻은 아닙니다.
삼차신경통은 보통 얼굴 한쪽에 전기가 흐르거나 칼로 찌르는 것처럼 매우 날카로운 통증이 갑자기 발생하는 질환입니다.
세수하거나 양치하거나 얼굴을 만지는 작은 자극에도 통증이 발생할 수 있습니다.
반면 편두통에서는 삼차신경이 두통을 전달하는 시스템의 일부로 관여하는 것입니다.
둘은 구분해서 이해해야 합니다.
8. 아주 쉽게 한 문장으로 정리하면
삼차신경을 ‘머리와 뇌를 연결하는 통증 전화선’이라고 생각하면 쉽습니다.
머리 안에서 통증과 관련된 변화가 생기면 삼차신경을 포함한 신경들이 그 소식을 뇌에 전달하고, 우리는 그것을 ‘머리가 아프다’라고 느끼게 됩니다.
특히 편두통에서는 삼차신경과 연결된 통증 전달 시스템이 중요한 역할을 합니다.
따라서 반복되는 두통을 단순히 “머리에 피가 몰려서 그런가 보다”라고 생각하기보다는 뇌와 신경이 통증을 어떻게 받아들이고 전달하는지를 함께 이해하는 것이 중요합니다.
그리고 평소와 다른 심한 두통이 갑자기 발생하거나 시야 이상, 말하기 어려움, 팔다리의 힘 빠짐, 의식 변화 등이 함께 나타난다면 일반적인 두통으로 생각하지 말고 빠르게 의료기관의 진료를 받아야 합니다.
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